가족 중 누군가의 배가 이유 없이 불러오기 시작하면, 처음에는 살이 찌나 보다 생각하기 쉽습니다. 저도 그랬습니다. 배만 유독 나오는 게 이상하다 싶었는데, 그게 복수였습니다. 직접 곁에서 지켜보고 돌봐본 경험을 바탕으로, 복수가 무엇인지부터 천자 후 관리까지 정리해 봤습니다.
복수 원인과 증상, 진단방법
복수란 혈액 속 수분 성분이 혈관 밖으로 빠져나와 복강, 즉 배 안의 빈 공간에 고이는 상태입니다. 원인의 85% 정도는 간경변증이 차지하고 있습니다(출처: 서울아산병원 건강정보). 제 가족도 간경화가 꽤 진행된 상태였고, 복수는 그 합병증으로 찾아왔습니다.
간경변증이 심해지면 문맥 고혈압이 발생합니다. 문맥 고혈압이란 간으로 혈액을 운반하는 문맥 혈관의 압력이 비정상적으로 높아지는 상태로, 이 때문에 혈액이 장 쪽 혈관으로 쏠리면서 복수가 차기 시작합니다. 여기에 저알부민혈증이 겹치면 상황이 더 심각해집니다. 저알부민혈증이란 혈액 내 단백질의 일종인 알부민 수치가 낮아진 상태로, 혈장의 삼투압이 떨어지면서 수분이 혈관 밖으로 빠져나가기 쉬운 환경이 됩니다. 제 가족도 입원 당시 알부민 수치가 굉장히 낮다는 말을 들었고, 치료 중에 알부민 주사를 별도로 맞았을 정도였습니다.
나머지 15%는 악성 종양, 결핵성 복막염, 신장 질환, 심장 질환 등 다양한 질환이 원인이 됩니다. 실제로 저희 친척 어르신 중에는 여러 병원을 다니며 검사를 받았는데도 원인불명이라는 답만 들으신 분이 계셨습니다. 결국 원인을 끝내 찾지 못하고 돌아가셨는데, 그 상황을 떠올리면 지금도 마음이 무겁습니다. 복수가 항상 명확한 원인과 함께 오는 건 아니라는 점에서 무서운 질환입니다.
복수의 증상은 서서히 나타나는 경우가 많아서 초기에 알아채기 어렵습니다. 허리둘레가 늘고 옆구리가 팽팽하게 부풀어 오르며, 심해지면 배가 임산부처럼 볼록하게 나옵니다. 폐가 눌려 호흡 곤란이 오기도 하고, 소변량이 줄어드는 탈수 증상도 동반됩니다. 복수 진단은 복부를 두드렸을 때 옆구리 쪽에서 탁한 소리, 즉 탁음이 들리는지를 확인하는 신체 검진에서 시작하며, 복부 초음파나 CT 검사로 정밀하게 확인합니다.
복수 진단과 원인 파악에 핵심적인 역할을 하는 검사는 복수 천자입니다. 복수 천자란 주삿바늘로 복벽을 찔러 복강 안의 복수를 채취한 뒤 그 성분을 분석하는 검사로, 감염 여부나 악성 질환 여부를 가장 빠르게 확인할 수 있는 방법입니다.
복수 증상이 처음 나타났을 때 확인해야 할 주요 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 배가 유독 볼록하게 나오거나 허리둘레가 갑자기 늘었을 때
- 누운 자세에서 옆구리가 팽팽하게 느껴질 때
- 소변량이 줄고 쉽게 피로해질 때
- 숨이 찬 느낌이 들거나 바로 눕기 힘들 때
이런 증상이 보인다면 빠르게 병원을 찾아 복부 초음파라도 먼저 받아보시는 게 좋습니다.
복수천자 후 관리
제 가족의 경우, 처음 1년 정도는 이뇨제를 복용하면서 어느 정도 조절이 되는 것 같았습니다. 이뇨제는 신장에서 염분과 수분 배출을 촉진해 복수가 더 차는 것을 억제하는 약물입니다. 그런데 어느 시점부터 배가 눈에 띄게 심하게 나오기 시작했고, 결국 대량 복수 천자를 시행하게 됐습니다. 대량 복수 천자란 호흡 곤란 등 합병증이 동반될 만큼 복수가 많이 찼을 때 주삿바늘로 배 안의 복수를 직접 빼내는 시술입니다.
문제는 그 이후에 있었습니다. 복수를 빼고 나서 음식 간을 싱겁게 해야 한다는 걸 머리로는 알면서도, 막상 퇴원하고 나면 먹고 싶은 대로 짜고 자극적인 음식을 먹게 됐습니다. 결과는 예상대로였습니다. 처음 천자를 했을 때보다 배가 더 심하게 나왔고, 결국 다시 입원해서 복수 천자를 반복해야 했습니다. 그때 저는 복수 관리에서 염분 제한이 얼마나 중요한지를 몸으로 배웠습니다.
복수 치료에서 식이 관리, 특히 저염식은 약물만큼이나 핵심입니다. 하루 나트륨 섭취를 10g 이하로 제한하는 것이 권고되며, 지나치게 엄격한 저염식은 식욕 저하와 영양 불량을 유발할 수 있어 이뇨제와 병행하는 것이 일반적입니다(출처: 국가건강정보포털). 제 경험상 이 부분은 환자 본인뿐 아니라 옆에서 밥을 챙겨주는 가족도 함께 신경 써야 실제로 지켜집니다.
복수 천자 시술 후에도 한 가지 더 신경 써야 할 부분이 있습니다. 시술 부위, 즉 배에 뚫린 구멍에서 잔여 복수가 며칠간 조금씩 새어 나온다는 점입니다. 제가 직접 소독을 해드리고 멸균 거즈를 교체하면서 관찰했는데, 이틀째부터 조금씩 양이 줄었고 4일 정도 지나자 거의 새어 나오지 않게 됐습니다. 상처가 완전히 아물지는 않았지만 일상생활에는 지장이 없는 수준이었습니다. 퇴원 후에 이런 경험을 검색해 봐도 관련 정보가 거의 없어서 걱정이 컸는데, 저처럼 가족을 직접 간호하는 분이 계시다면 참고가 됐으면 합니다. 병원에서는 봉합 없이 자연 치유를 권했는데, 실제로도 그렇게 아물었습니다.
복수는 한 번 빠졌다고 끝나는 게 아닙니다. 간경변증이 있는 환자라면 원인 자체를 악화시키는 요인을 철저히 차단하면서 꾸준히 관리해야 합니다. 저염식, 정기적인 외래 진료, 이뇨제 용량 조절이 세 가지 축이라고 생각합니다. 지금 제 가족은 간을 싱겁게 하는 습관을 들인 이후 복수가 눈에 띄게 덜 차고 있습니다. 직접 곁에서 지켜본 사람으로서 이 변화가 얼마나 큰 차이를 만드는지 실감합니다.
복수가 계속 차는 상황이라면, 지금 당장 식단부터 돌아보시길 권합니다. 그리고 어떤 검사를 받아야 할지 모르겠다면 일단 병원을 찾아 복부 초음파 검사를 요청하는 것이 가장 빠른 첫걸음입니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.
참고: https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=32036